La National Hockey League (NHL) es la liga más importante de hockey sobre hielo en el mundo, contando con 32 equipos que año con año incrementan su valor económico. Sin embargo, la NHL ha afrontado críticas por dejar de lado a Canadá en cuanto a la expansión de la liga, siendo un país que tiene más tradición con el deporte.
Hoy en día existen 7 franquicias canadienses que compiten en la NHL, Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canucks, Edmonton Oilers, Calgary Flames, Ottawa Senators y Winnipeg Jets, los cuales regresaron a la liga en 2011 tras comprar a los Atlanta Thrashers que estaban colapsando económicamente.
Durante mucho tiempo han surgido propuestas y rumores de nuevos equipos canadienses, con ciudades como Quebec, Hamilton o un segundo equipo en Toronto, pero todas han sido rechazadas o vencidas por otras nuevas franquicias. Un ejemplo de ello son los Vegas Golden Knights, quienes se unieron a la liga tras superar de forma unánime a la oferta de Quebec en 2016.
No obstante, cabe mencionar que el mercado canadiense de la NHL abarca a los dos equipos más ganadores de la liga, los Canadiens y los Maple Leafs. Ambos equipos no verían con buenos ojos a un nuevo vecino, puesto que eso representaría un peligro en cuanto a sus ingresos por patrocinadores, abonados y derechos de transmisión.
Los equipos de Canadá reciben sus ingresos con dólares canadienses, pero están obligados a pagarle a sus jugadores con el dólar estadounidense, algo que ha hecho sufrir a mercados pequeños como Winnipeg u Ottawa. Toronto, Montreal y Vancouver no sufren de esos problemas al estar en ciudades gigantescas, logrando atraer a marcas más importantes a sus arenas.
Aunado a ello, la NHL ha mostrado un mayor interés en agregar ciudades con poca tradición en el hockey, aunque eso ha resultado en experimentos muy costosos como los Arizona Coyotes, los cuales están inactivos desde 2024. Para un futuro se ha mencionado que ciudades como Houston o Atlanta van con la delantera para tener una franquicia en liga.
